Что такое песня самостоятельного жанра? И чем она отличается от песне в опере?

Песня в опере называется арией. Это главная характеристика героя. Она обязательно будет связана с общим сюжетом в отличие от просто песни, да и форма ее сложная (трехчастная или еще какая-нибудь). А просто песня - в куплетной (2-х) частной форме - куплет-припев. Послушайте для сравнения "Песню Вани" из оперы "Жизнь за царя" ("Иван Сусанин") М. И. Глинки.