Как Манилова характеризует его окружение?

Гоголь называет его человеком "так себе, ни то ни се, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан". Главная черта в характере Манилова - это его бесформенность, неопределенность. "У всякого человека есть свой задор", - говорит Гоголь, "но у Манилова ничего своего не было" - никаких человеческих желаний, увлечений. Можно увидеть, что на протяжении всего повествования о Манилове его сопровождают преимущественно блеклые серо-голубые краски. У его крестьян "серенькие бревенчатые избы". Лес неподалеку от его имения темнеет каким-то "скучно-синим цветом". День, когда к нему приехал Чичиков, "не то ясный, не то мрачный, а какого-то светло-серого цвета". В его кабинете стены выкрашены "какой-то голубенькой краской вроде. серенькой". Даже матерчатый шелковый капот у жены. Манилова "бледного цвета". У самого Манилова - голубые глаза, и т. д. Такие бесцветные краски выразительно подчеркивают бесцветность, неопределенность его характера.

Однако эту бесцветность, это отсутствие живых интересов помещик в глазах подобных ему людей (губернских чиновников, офицеров полка, в котором он служил) удачно прикрывает внешней приятностью обращения и манер. Но все это не более чем поза, внешность. Не случайно Гоголь подчеркивает: "В первую минуту разговора с ним не можешь не сказать: "Какой приятный и добрый человек!" В следующую за тем минуту ничего не скажешь, а в третью скажешь: "Черт знает что такое!" - и отойдешь подальше; если ж не отойдешь, почувствуешь скуку смертельную". Перед ними не просто один из людей, но тип, т. е. широко распространенное явление. Не случайно повествование о Манилове Гоголь начинает характерной формулой обобщения: "есть род людей, известных под именем: люди так себе ..."

Какая деталь обнаруживает духовный примитивизм и ничтожность Манилова, несмотря на его стремление быть обходительным и учтивым? Какое впечатление производит маниловское признание о том, что он ездит в город "для того только, чтобы увидеться с образованными людьми"? Чем, по обыкновению, был занят Манилов дома? Как он относился к ведению своего хозяйства? О чем он думает после отъезда Чичикова?

Манилов - владелец более 200 крепостных душ, но хозяйством он совершенно не занимался. Оно, по выражению Гоголя, "шло как-то само собой". Единственным занятием Манилова были пустопорожние мечты. Так постепенно мы подводим к пониманию важнейших особенностей маниловской сути - его никчемности и бесхозяйственности.

Перед домом нет традиционного для дворянских усадеб сада или парка, а всего лишь "разбросанные по-английски две-три клумбы с кустами сиреней и желтых акаций да пять-шесть берез с мелколистыми жиденькими вершинами ... В доме его чего-нибудь вечно недоставало". Эпизод купли-продажи "мертвых душ" является своеобразной кульминацией каждой "помещичьей" главы. Именно в нем с наибольшей полнотой и выразительностью раскрываются важнейшие черты характера каждого владельца "крещеной собственности". Поэтому важно, чтобы учащиеся, отвечая на поставленный вопрос, увидели, что сцена торга Чичикова с Маниловым позволяет говорить обо всех пороках характера помещика сразу, ибо в ней обнаруживается одновременно и его умственная никчемность, и приторная слащавость в обращении, и его бесхозяйственность.