Как вы объясните появление таких мифологических существ в народном творчестве?

Водяной, водовик, водяник, водяной дедушка, водяной чёрт - существо, которое живёт на больших реках и озёрах, на болотах, в тростниках и на осоке, водится подле омутов. Основное место обитания - подле мельниц. Это нагой старик, весь в тине, похожий обычаями на лешего, но он не оброс шерстью. Водяной довольно робкий старик, который смел только в своём царстве, в омуте, и там, если осерчает, хватает купальщиков за ноги и топит их, особенно таких, которые ходят купаться без креста или же не в указанное время, поздней осенью