почему характер бульбы мог возникнуть только в тяжелый 15 век?

Могучие характеры "Тараса Бульбы" - это у Гоголя следствие уклада жизни, воспитавшей эти характеры. Уже в начале повести Гоголь сам говорит об этом: "Бульба был упрям страшно. Это был один из тех характеров, которые могли возникнуть только в тяжелый XV век на полукочующем углу Европы, когда ... " - и далее идет развернутая характеристика обстоятельств, порождавших подобных могучих людей, так как уже в приведенных только что словах видно, что и в глазах Гоголя Бульба - не индивидуальный случай или характер, а явление типическое ("один из тех ... "), типически повторенное и в ряде других героев той же повести