В чем смысл названия поэмы Н. В. Гоголя "Мёртвые души"?

Мертвыми душами по идее автора являются вовсе не души погребенных крестьян, которые покупались и продавались помещиками провинциального городка, как товар. Мёртвыми душами предстают перед вдумчивым читателем представители господствующего класса - дворяне. Они бездушны и бездуховны. Накопительство - вот их жизненное кредо. Могут ли такие люди быть по настоящему живыми и вести полноценный образ жизни? Ответ один - нет!

Знаю точно, что идею произведения подкинул Н. В. Гоголю Пушкин. У поэта было большое желание, но не было времени написать такую поэму самому. И вот однажды при разговоре с Гоголем, Пушкин узнал, что Н. В. Г. глубоко переживает о состоянии дел в России. И А. С. Пушкин решил поделиться своими набросками и доверил написание великому мистику. Получилось великолепно. Будь поэма написана Пушкиным, она вышла бы не хуже Гоголевской. Но это все же было бы другое произведение ...

Эту поэму Гоголь писал 7 лет, сначала он хотел написать ее по типу "Божественной комедии" Данте, но потом много раз изменял смысл произведения, хотя в нем всегда присутствовало это сочетание * мертвых душ *.

Все же в самом названии отражается идея поэмы. Если понимать название поэмы буквально, то можно увидеть, что в ней содержится суть аферы Чичикова: Чичиков покупал души умерших крестьян.