В заглавии названы три героя. По сюжету же происходит столкновение только двух соперников. Какую роль в этом произведении играет царь Иван Васильевич.

Иван Васильевич - ключевая фигура. Он самодержавец, вершитель судеб. По его воле судят и милуют, выносят справедливый приговор, или такой, какой нравится царю. Он поступает не с точки зрения нравственности, а признает право "сильного мира сего" действовать по своему разумению Если бы царь пресекал "шалости" своих опричников, не было бы трагедии в семье купца Калашникова.