Кого и почему можно назвать "мёртвыми душами" в одноимённой поэме Н. Гоголя?

Так, Манилов образован и довольно начитан, даже, что называется, эстет. Но дальше прекраснодушных мечтаний и грандиозных планов он не идет. Думаю, этот герой просто не способен к практической деятельности, не приучен к ней, он не считает ее необходимой. Поэтому все его "прогрессивные" начинания "покрылись пылью", а сам он превратился в небокоптителя, смотрящего на мир "сквозь розовые очки".

Помещик Собакевич - полная противоположность Манилова. Этот грубый, "неотесанный" человек крепко стоит на ногах. Весь он - практическая смекалка, хитрость, сила и нахрап. Собакевичу абсолютно чужды "высокие материи", он печется лишь о собственной материальной выгоде и готов ради нее на все, даже на обман и подлость. Про таких людей говорят, что он своего не упустит.

Помещица Коробочка, к которой по недоразумению заехал Чичиков, воплощение ограниченности и застоя. Даже часы в комнате этой героини давным-давно остановились, а вокруг нее роятся мухи, символизируя омертвелость души Коробочки, никчемность ее существования. Весь смысл жизни этой женщины заключается в том, чтобы повыгоднее продать пеньку и пух.

Ноздрев - воплощение русского разгульного духа, широкой натуры, которая не может найти себе применения. Этот человек не признает никаких законов и принципов, кроме одного - интереса и азарта. И ради этого он готов на все - на любую подлость и аферу.

Помещик Плюшкин завершает череду помещиков, изображенных в поэме. Сам автор называет этого героя "прорехой на теле человечества" - настолько он кажется жалким и никчемным. Больше того, имя Плюшкина стало нарицательным - превратилось в символ безумного накопительства, скупости в крайней степени. Ведь этот помещик, имея большие богатства, морил голодом себя и своих крестьян, "трясся" из-за каждой, самой ненужной, вещи, тратил свою жизнь на бесплодное накопительство.