Какова роль "Повести о капитане Копейкине " в композиции романа "Мертвые души"?

"Повесть о капитане Копейкине" при поверхностном взгляде может показаться в поэме Н. В. Гоголя "Мертвые души" чужеродным элементом. В самом деле какое отношение она имеет к судьбе главного героя? Почему автор отводит "Повести ... " столь значительное место? Почтмейстер ни с того ни с сего вообразил, что Чичиков и Копейкин - одно и то же лицо: но ведь остальные губернские чиновники решительно отвергли подобное нелепое предположение. И разница между этими двумя персонажами заключается не только в том, что Копейкин - инвалид, а у Чичикова и руки, и ноги на месте. Копейкин становится разбойником исключительно от безысходности, так как у него нет иного способа получить все необходимое для поддержания своей жизни; Чичиков сознательно стремится к богатству, не брезгуя никакими сомнительными махинациями, которые могут приблизить его к цели.