В чем состояли особенности мандатной системы? Чем она отличалась от обычного захвата колоний?

Подмандатная территория - бывшая колония Германии, признанная подведомственной какой-либо стране-победителю из числа стран Согласия (Ентенте), согласно решениям Похабного Версальского мира и утверждённая Лигой Наций (тогдашней ООН).

То есть "подмандатная территория" - международно признанное владение.

Захват немецких колоний не означал дальнейшей их подмандатности, то есть признания владения. Так например Япония была изгнана из Циндао, несмотря на полную схожесть способа завладения с Танганьикой, отошедшей Англии. Все усилия Японии пошли прахом и во Второй мировой Япония уже клала на англо-саксов и Лигу Наций.