Почему германская империя при всей своей реакционности стала первой страной в Европе где было принято трудовое законодательство

Потому, что в Германии, как до объединения, так и после, быстрее, чем в других странах, развивалась промышленность. Т. е. был очень многочисленный рабочий класс. Рабочие от голодухи начинали "бузить" и громить офисы, виллы богатеев и т. п. (читай про революцию 1848 года в Европе и вообще про историю рабочих движений и профсоюзов). Как говориться - "пролетариату нечего терять кроме своих цепей". Поэтому в Германии государство и начало раньше чем в других странах беспокоится о социальных проблемах