Что такое фасадная империя?

Есть выражения поразительной верности: "Un empire de facades ... "

Этоо выражение стало расхожей характеристикой императорской России. Например, его использовал писатель Александр Дюма-отец (1803-1862), который тоже посетил Россию и оставил об этом путешествии воспоминания в восьми томах под общим названием "От Парижа до Астрахани" ("De Paris a Astrakan"), где написал: "Россия - большой фасад. Что касается того, что за ним скрывается, то никто этим не занимается. Тот, кто побеспокоится заглянуть за этот фасад, подобен коту, который, увидев себя впервые в зеркале, кружит около этого зеркала, надеясь найти кота по ту сторону его".