кто такие козаки и откуда они взялись

Вытягиваю их линию с самого начала: саки (т. е. скифы) - хазары - бродники - донские, терские казаки и астраханские татары. За последние пятьсот лет в них влилось много беглых русских крестьян, но основа - осталась прежней. Это люди бежавшие от царских казней.

По мнению многих историков, слово "казак" тюркского происхождения и означающее - легковооруженный воин. Этому же соответствует самоназвание одного из этих племен - "казах". Казаками в дальнейшем звали разбойников объединенных в организованные отряды возглавляемых атаманами, возможно название "казак" связано со сбором налога (ясака), оборотной стороной сбора (грабежом), которого и занимались казаки длительный период времени.