Почему гидроксильная группа спирта называется функциональной?

Функциональная группа - это группа, которая определяет химические свойства вещества, т. е. по этой группе протекают химические реакции. У спиртов функциональная группа - гидроксильная, она вступает в химические реакции (дегидрирование, с активными металлам ии др.)

Гидроксильная группа спиртов называется функциональной, потому что многие реакции спиртов идут с ее участием. Причем реагировать может как вся гидроксильная группа, так и ее водород, который за счет того, что соединен с углеродной цепочкой через кислород (кислород оттягивает электронную плотность на себя!), более реакционноспособен, чем водороды цепи.

Свойства спиртов обусловлены наличием гидроксильной группы, поэтому она и носит название "функциональная".

2 С₂Н₅-О-Н + 2 Na = 2C₂H₅-O-Na + H₂

C₂H₅-O-H + HBr = C₂H₅-Br + H₂O

C₂H₅-О-Н + Н-О-С₂Н₅ = С₂Н₅-О-С₂Н₅ + Н₂О