Как образуется ледники?

Общим условием образования ледников является сочетание низких температур воздуха с большим количеством твёрдых атмосферных осадков, что имеет место в холодных странах высоких широт и в вершинных частях гор. Однако, чем больше суммы осадков, тем выше могут быть температуры воздуха. Так, годовые суммы твёрдых осадков меняются от 30-50 мм в Центральной Антарктиде до 4500 мм на ледниках Патагонии, а средняя летняя температура от - 40 °C в Центральной Антарктиде до + 15 °C у концов самых длинных ледников Средней Азии, Скандинавии, Новой Зеландии, Патагонии.

Преобразование снега в фирн, а затем в лёд, может идти как при отрицательной температуре, так и при температуре таяния. В первом случае - путём рекристаллизации, вызываемой давлением вышележащей толщи и уменьшением пористости снега. Во втором случае - посредством таяния снега с повторным замерзанием талой воды в толще (подробнее см. зоны льдообразования).